14 Jahre saß Max Cady (Robert De Niro) wegen Vergewaltigung im Gefängnis. Das Urteil wäre milder ausgefallen, wenn sein Pflichtverteidiger Sam Bowden (Nick Nolte) nicht ein psychologisches Gutachten unterschlagen hätte. Cady rächt sich grausam: Nach seiner Entlassung aus dem Knast terrorisiert er Bowdens Frau Leigh (Jessica Lange) und macht sich sogar an Tochter Danielle (Juliette Lewis) heran.
