Als Sohn eines schwarzen Farmers bieten sich Carl Brashear (Cuba Gooding jr.) in den USA der 40er-Jahre nicht viele Perspektiven. Auch bei der Armee bekommt Carl den Rassismus zu spüren – und landet in der Küche. Als er einen Rettungseinsatz des Navy-Tauchers Sunday (Robert De Niro) miterlebt, steht für Carl fest: Er will Marinetaucher werden. Er schafft es, in das Ausbildungsprogramm aufgenommen zu werden. Dort trifft er erneut auf Sunday, der versucht, ihn mit brutalen Schikanen zur Aufgabe zu zwingen.
