Die „Off Campus“-Stars Mika Abdalla & Josh Heuston über BookTok, „Fourth Wing“ & die Zeit am Set

Prime Video hat in letzter Zeit klar die Nase vorn, wenn es darum geht, New-Adult-Bestseller zu Serien zu adaptieren. „Maxton Hall“ und „Der Sommer, als ich schön wurde“ sind da nur einige Beispiele, die großen Erfolg hatten. Nun folgt das nächste Streaming-Highlight: „Off Campus“ basiert auf Elle Kennedys BookTok-Phänomen und erscheint schon am 13. Mai.

Die neue Serie ist an der fiktiven Briar University angesiedelt, die vor allem für ihr erfolgreiches Eishockeyteam bekannt ist. Zwischen Hörsaal, Hauspartys und entscheidenden Spielen stehen hier nicht nur sportliche Erfolge im Fokus, sondern auch Themen wie Identität, Freundschaft und die Suche nach der großen Liebe.

Wir sprachen im Interview mit den Schauspieler:innen Mika Abdalla und Josh Heuston, die Allie und Justin spielen, über BookTok, die „Fourth Wing“-Serie und die Zeit am Set.

Die Vorlage für die erste Staffel von „Off Campus“ ist der Auftaktroman „The Deal – Reine Verhandlungssache“: Hannah Wells (Ella Bright), eine zurückhaltende, hochbegabte Musikstudentin mit großen Ambitionen als Songwriterin, lebt zusammen mit ihrer besten Freundin Allie (Mika Abdalla) in einem Wohnheim. Garrett Graham (Belmont Cameli) hingegen ist der selbstsichere Kapitän des Uni-Teams – ehrgeizig, beliebt und es gewohnt, im Mittelpunkt zu stehen. Zwei Welten, die scheinbar nicht zusammenpassen.

Als Hannah versucht, die Aufmerksamkeit ihres Schwarms Justin (Josh Heuston) zu gewinnen, wittert Garrett seine Chance – allerdings aus ganz eigenen Motiven. Um seine Noten zu verbessern, macht er ihr ein Angebot: Wenn sie ihm Nachhilfe gibt, hilft er ihr im Gegenzug dabei, Justins Interesse zu wecken, indem er sich als ihr Freund ausgibt.

Was zunächst wie eine rein praktische Abmachung wirkt, entwickelt jedoch schnell eine unerwartete Dynamik. Je überzeugender sie ihr Fake-Dating spielen, desto mehr geraten die sorgfältig gesetzten Grenzen ins Wanken – und aus gespielten Gefühlen wird plötzlich echte Anziehung.

Wusstet ihr schon vor Drehbeginn von dem BookTok-Hype rund um das Briar-U-Universum?

Mika Abdalla: Ja, ich wusste, was es war, ich kannte das Buch. Die Bücher waren überall auf TikTok, überall auf BookTok.

Josh Heuston: Ja, BookTok ist wie ein Monster, und ich habe das Gefühl, man kommt gar nicht drum herum, es zu sehen.

Mika: Man kann gar nicht anders, als es mitzubekommen.

Josh: Es springt einem einfach ins Auge. Das ist schön.

Habt ihr die Bücher vorher gelesen oder erst, nachdem ihr gecastet wurdet?

Mika: Beides. Als ich zum ersten Vorsprechen eingeladen wurde, habe ich das erste Buch gelesen. Und nachdem ich gecastet wurde, habe ich dann den Rest gelesen.

Josh: Ja, bei mir war es genauso. Ich habe von dem Projekt erfahren und dann das Buch gelesen, während ich beim Vorsprechen war. Und danach habe ich mich intensiv damit beschäftigt. Aber ich hatte schon davon gehört, dass so viele Leute die Bücher geliebt haben. 

Eure Figuren Allie und Justin sind zwar in einigen Szenen zusammen zu sehen, führen aber keine direkten Gespräche miteinander. Wie hätte ein Gespräch zwischen Allie und Justin eurer Meinung nach ausgesehen? Hätte Allie versucht, ihre Freundin Hannah zu verkuppeln? 

Mika: Das wären tatsächlich zwei wirklich lustige Dynamiken gewesen.

Josh: Das wäre eine tolle Interaktion gewesen. Denn ich schätze, Justin hätte versucht, ganz lässig zu bleiben. Du hättest gesagt: „Verabrede dich einfach mit ihr.“

Mika, deine Figur Allie und Hannah sind beste Freundinnen. Im Grunde erzählen sie sich alles, aber dann doch nicht. Warum glaubst du, ist das so?

Mika: Das ist wirklich eine gute Frage. Ich glaube, Allie ist sich nicht sicher, was sie da tut. Deshalb weiß sie auch nicht, was sie ihrer Freundin dazu sagen soll. Ich glaube, sie urteilt viel über sich selbst. Und deshalb will sie nicht, dass ihre Freundin über sie urteilt. Und ich glaube auch, dass Allie gerne die Kontrolle hat und gerne so wirken möchte, als hätte sie alles im Griff. Deshalb übernimmt sie gegenüber Hannah irgendwie diese Art von mütterlicher Rolle als große Schwester. Und ich glaube, sie lässt gegenüber niemandem wirklich ihre Schutzmauer fallen.

Josh, worum geht es deiner Meinung nach in Justins Song „Yellow Haze“? 

Josh: Es ist eine Kombination, schätze ich, weil er den Song zusammen mit Hannah geschrieben hat. Es geht darum, was er für sie empfindet, aber auch darum, was sie für ihn empfunden hat, und dann dreht es sich plötzlich um Garrett. Also, meiner Meinung nach – vielleicht irre ich mich –, aber ich glaube, es ist in gewisser Weise ein Liebeslied, und Mikas Figur Allie sagt, es geht um Pipi. Also…

Mika: Es geht um Pipi.

Josh: Es ist eine Metapher für das Leben, schätze ich.

Mika, welche Szene aus Allies Buch „The Score – Mitten ins Herz“ möchtest du unbedingt auf die Leinwand bringen?

Mika: Ich glaube, BookTok wird uns fertigmachen, wenn wir „Call Dean“ nicht zeigen. Und ich werde mich auch sehr darüber ärgern, weil ich diese Szene liebe. Ich finde sie wirklich großartig. 

Josh, hättest du lieber einen Sänger gespielt bzw. den Bandleader, den du jetzt spielst, oder den Footballspieler, wie es im Buch vorgesehen war?

Josh: Den Bandleader. Ich hatte so viel Spaß an der Musik und einfach an den Stunden, die wir mit den Aufnahmen und dem Einstudieren der Songs verbracht haben. Das war einer meiner Lieblingsaspekte dieser Erfahrung. Es hat mir wirklich Spaß gemacht. 

Könnt ihr euch noch an einen besonderen Moment hinter den Kulissen erinnern, den ihr aus der Zeit am Set mitgenommen habt?

Josh: Als ich das letzte Mal „Yellow Haze“ im Malone's gespielt habe, kam die ganze Besetzung, weil es mein letzter Drehtag war, bevor ich abreisen musste. Alle kamen, um mir zuzusehen, und sprangen dann auf die Bühne, als ich fertig war, was sehr schön war.

Mika: Und dann haben wir alle geweint.

Josh: Ja, dann haben wir alle geweint. Sie haben mich gebeten, eine Rede zu halten, aber ich konnte kein Wort herausbringen.

Mika: Ja, das war wirklich so.

Und wie war es bei dir, Mika?

Mika: Ich fand all die Partys toll, die wir am Anfang hatten. Die haben wirklich Spaß gemacht, denn bei so einer großen Besetzung ist es super selten, dass wir alle gleichzeitig in derselben Szene sind. Also war es jedes Mal, wenn wir auf einer Party oder bei der Malone’s-Sache waren, einfach richtig lustig, weil wir uns alle so gut verstanden haben. Zur Arbeit zu gehen und alle dort zu haben und dass der Green Room buchstäblich aus 15 Stühlen bestand, war das reinste Chaos. Für alle anderen war es wahrscheinlich ein Albtraum, aber wir hatten eine tolle Zeit.

Josh: Ja, es war großartig.

Ja, das kann ich mir gut vorstellen. Was glaubt ihr, wer in der zweiten Staffel als Nächstes dran sein wird?

Mika: Das musst du dir einfach ansehen.

Josh: Liebe, Romantik und Eishockey.

Mika: Ja. Als Nächstes stehen Eishockey und Romantik auf dem Programm in Staffel 2.

Josh: Mit einer Prise Smut.

Und noch was anderes: Es ist auch eine weitere große Buchverfilmung in Arbeit. Und Josh, du hast dich da schon irgendwie ins Spiel gebracht, zumindest glauben die Fans, dass du daran interessiert bist, in der „Fourth Wing”-Serie mitzuspielen.

Josh: Ja.

Kannst du uns etwas darüber erzählen?

Josh: Auch hier handelt es sich um eine fantastische Buchreihe, die ich gerne gelesen habe. Aber ja, ich schätze, das ist eine dieser Fragen, die ich nicht beantworten kann.

Mika: Das liegt bei den Schriftgelehrten.

Josh: Ja, das liegt bei den Schriftgelehrten, oder?

Und hättest du eine Lieblingsrolle, die du gerne spielen würdest?

Josh: Ich denke, das überlasse ich dem Publikum.

Das komplette Interview mit Mika Abdalla und Josh Heuston siehst du oben im Video.

Und hier findest du Elle Kennedys Romanvorlage zur Serie „Off Campus“: